Braucht Ihr Unternehmen einen Chief Sustainability Officer?

Fazit:

• Es gibt nicht das eine richtige Modell für ein ESG-Programm. Ziel ist es, eine Struktur zu schaffen, die Insights für die Entscheidungsfindung liefert und die Verantwortlichkeit innerhalb des Managements stärkt.
• Selbst mit einer einzigen Führungskraft ist ESG eine funktionsübergreifende Initiative, die Inputs und Abstimmung im gesamten Unternehmen erfordert.
• Wir haben drei Führungskräfte für Nachhaltigkeit und ESG in Unternehmen in Frankreich, Kanada und den USA dazu befragt, wie sie in ihren Unternehmen arbeiten.

Wenn es um Nachhaltigkeit geht, ist jede Entscheidung – Berichtslinien, funktionsübergreifende Partnerschaften, Verantwortlichkeit – ein Signal dafür, wie die Führungskräfte den Weg zum Fortschritt sehen. Suchen Sie nicht nach einer festgelegten Blaupause; es gibt keine.

Meistens leitet eine eigenständige Abteilung für Nachhaltigkeit oder ESG-Reporting das Unternehmensprogramm, aber auch die HR-Abteilung, die Risikoabteilung, die Strategieabteilung, die Betriebsabteilung, die Innenrevision, die Kommunikationsabteilung und die Rechtsabteilung gehören zu den vielen Abteilungen, die das Programm in ihren Unternehmen leiten. Nur sehr wenige Unternehmen haben niemanden mit der Leitung betraut.

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Die Verantwortung für die Aufsicht liegt oft bei mehr als einem Organ. In der Gartner ESG Benchmarking Panel Survey 2021 gab die Mehrheit der Führungskräfte (58 %) an, dass mindestens zwei Personen die volle Verantwortung für das ESG-Programm ihres Unternehmens tragen. Die in unserer Umfrage am häufigsten genannten sind:

• Der Vorstand (52 %)
• Die Geschäftsleitung (40 %)
• Die ESG-spezifischen Ausschüsse (z. B. ESG-Ausschuss [50 %] und Nachhaltigkeitsausschuss [24 %])

„Meiner Meinung nach gibt es nicht das richtige Modell“, sagte Helle Bank Jorgensen, CEO und Gründerin von Competent Boards, einer in Toronto ansässigen Firma für Schulung und Beratung von Führungskräften. Unternehmen, so sagte sie, brauchen eine Struktur, die „die Insights liefert, um fundierte Entscheidungen zu treffen“ und „Verantwortlichkeit im Management“.

Fragen zur Struktur

Um die Entscheidung über die zu verwendende Führungsstruktur zu treffen, sollte der General Counsel oder die mit der Angelegenheit betraute Führungskraft das Management und den Vorstand befragen:

• Ist Nachhaltigkeit ein zentraler Bestandteil unserer Unternehmensstrategie? Wenn ja, wie schaffen wir Eigenverantwortung, Aufsicht und Rechenschaftspflicht?
• Wenn wir dieses Portfolio einer Einzelperson überlassen, hat die Führungskraft dann auch die nötige Bandbreite, um es durchzuziehen?
• Wie wird unser zukünftiges Unternehmen aussehen, und wie kommen wir dorthin, wenn wir die richtigen Führungskräfte haben?
• Was machen unsere Wettbewerber? Wer sind die Innovatoren, und wie strukturieren sie die Verwaltung und Überwachung dieses Themas?

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Berichtslinien machen einen Unterschied für Außenstehende

42 % der Chief Sustainability Officers (Nachhaltigkeitsbeauftragte) oder Leiter der Abteilung für Nachhaltigkeit berichten an den CEO. Ebenso berichten 34 % der ESG-Verantwortlichen oder ESG-Leiter an den CEO, wie aus unserer Umfrage unter 175 Führungskräften hervorgeht.

Diese Berichtslinie zeigt Investoren und Aufsichtsbehörden, dass ein Unternehmen dieses Thema als strategische Notwendigkeit betrachtet, da die Führungskraft Entscheidungen gestalten und beeinflussen wird – so Andrew Lowe, Autor eines Berichts über Chief Sustainability Officers und Senior Client Partner bei Korn Ferry.

„Ein Team, das dem General Counsel unterstellt ist, zeigt, dass es sich um eine Rechts- und Compliance-Angelegenheit handelt“, so Lowe. Ein Bericht zur Finanzierung bedeutet, dass Sie das, was Ihre Investoren wollen, in den Vordergrund stellen. Wenn Sie eine Berichtslinie zur Kommunikationsabteilung einrichten, bedeutet dies, dass Sie sie zu einem Teil Ihrer Geschichte machen, obwohl die Kommunikationsabteilung selten über das Budget oder die Schlagkraft verfügt, die notwendig wäre, um das Unternehmen einzubinden.

Nachhaltigkeitsteams können durch ihr Design schlank sein. In den USA zum Beispiel haben die Chief Sustainability Officers im Durchschnitt sechs direkte Untergebene, und etwa sechs weitere Mitarbeiter sind in anderen Abteilungen mit diesem Thema betraut. Diese Abteilungen schließen Umwelt, Gesundheit und Sicherheit, Supply Chain, Kommunikation und soziale Verantwortung des Unternehmens ein, so eine Umfrage der Weinreb Group. 4 % der US-amerikanischen Chief Sustainability Officers beaufsichtigen auch die ESG-Berichterstattung.

Drei Nachhaltigkeits- und ESG-Leiter erklären, wo sie im Unternehmen sitzen – und warum

Drei Leiter von Nachhaltigkeit und ESG in Unternehmen in Frankreich, Kanada und den USA haben uns in Interviews erklärt, wie sie in ihren Unternehmen vorgehen. Zwei unterstehen dem CEO und der dritte dem Chief Administrative Officer. Alle drei haben eine Gemeinsamkeit: Sie arbeiten mit mehreren Abteilungen zusammen, um sicherzustellen, dass alle an einem Strang ziehen.

Schneider Electric: Ein Strategy Officer übernimmt das Kommando

Olivier Blum ist der Chief Strategy and Sustainability Officer von Schneider Electric und berichtet direkt an den CEO. Das Unternehmen fasst Nachhaltigkeit und Strategie in einer Position im Vorstand zusammen, um sicherzustellen, dass die beiden Bereiche „immer vollständig integriert sind“, so Blum.

Er agiert wie der Dirigent eines Orchesters. Er und sein Nachhaltigkeitsteam leiten die Gesamtbemühungen, unterstützen aber auch andere Abteilungen bei der Umsetzung der Initiativen, die Schneider helfen, seine Ziele zu erreichen.

So ist die Supply Chain ein wichtiger Teil der Strategie von Schneider zur Verringerung der Kohlendioxidemissionen. Die Lieferanten emittierten im Jahr 2020 25 Mal mehr als die betrieblichen Emissionen des Unternehmens. Deshalb hat Blum ein Programm ins Leben gerufen, das seinen 1.000 wichtigsten Lieferanten helfen soll, ihre Kohlendioxidemissionen bis 2025 zu halbieren.

Im ersten Quartal 2021 erläuterte das Unternehmen diese Ambition den Lieferanten in einem Webinar, gefolgt von einer Schulung im zweiten Quartal. Während das Nachhaltigkeitsteam an der Festlegung der großen Vision beteiligt ist, sorgt die Supply-Chain-Führungskraft für die Umsetzung des Programms. Diese Supply-Chain-Führungskraft ist auch Mitglied des Group Sustainability Committee, zusammen mit Führungskräften aus den Bereichen Governance, HR und Kommunikation, während Blum den Vorsitz innehat. Bei dieser Vorgehensweise werden Führungskräfte in Projekte eingebunden, die sie später umsetzen werden. Blum meint, dass sie auf diese Weise ein stärkeres Engagement haben werden.

Zusammen mit dem CEO holt Blum sogar den Rat einer Gruppe von Akademikern, Politikexperten und führenden Technikern ein. Diese externe Perspektive fordert die Bemühungen des Unternehmens heraus, und die Mitgliedschaft dient – wie Blum es ausdrückt – als „Sparringspartner“, um die internen Stakeholder aus ihrer Komfortzone herauszuholen und sich ehrgeizigere Ziele zu setzen, um die positive Wirkung des Unternehmens zu steigern.

Blum drängt auch. Er verbringt viel Zeit damit, die Initiativen anderer Unternehmen zu analysieren – und versucht dann, die Messlatte höher zu legen. Bei der Formulierung der Ziele des Unternehmens in Bezug auf die Geschlechterdiversität bei Neueinstellungen teilte das HR-Team Blum (ehemaliger Chief Human Resources Officer) beispielsweise mit, dass es sein Ziel erhöhen wolle, dass bis 2025 40 % der Neueinstellungen im Unternehmen Frauen seien. Das Team schlug ein neues Ziel von 45 % vor. Blum brachte das Team dazu, einem anderen Ziel zuzustimmen: 50 %, volle Geschlechterparität.

Suncor Energy: Ein Platz am Tisch des Topmanagements bedeutet branchenweiten Einfluss

Suncor Energy, ein Produzent von Teersandöl, veröffentlicht bereits seit mehr als 20 Jahren Nachhaltigkeitsberichte. 2017 ernannte das Unternehmen seinen ersten Chief Sustainability Officer, der einen Sitz im achtköpfigen Führungsteam hat.

Martha Hall Findlay, die derzeitige Nachhaltigkeitsbeauftragte, sagte, die Positionierung der Rolle sei entscheidend. „Offenlegung ist nicht genug“, sagte sie. „Der ganze Zweck der Offenlegung besteht darin, die Menschen dazu zu bringen, ihre Leistung zu verbessern.“

Ihr Hauptaugenmerk: Treibhausgase (GHG), die den Klimawandel verursachen. „Wir als Ölsandunternehmen hatten ein Ziel im Nacken – Treibhausgas, Treibhausgas, Treibhausgas – was natürlich sehr wichtig ist“, sagte sie. „Wir sind ein wichtiger Emittent. Wir wissen, welche Richtung wir einschlagen müssen.“

Mit dem Einfluss, den ihre Rolle an der Spitze von Suncor mit sich bringt, war Findlay eine entscheidende treibende Kraft bei der Bildung einer Allianz mit vier anderen kanadischen Ölsandproduzenten im Juni 2021, um sich über einen Zentrum für die Kohlenstoffbindung und andere Maßnahmen abzustimmen. Ihr Ziel: Netto-Null-Emissionen aus dem Betrieb bis 2050. Sie arbeitete an dem anfänglichen Konzept, koordinierte die Initiative mit den anderen Unternehmen und half auch dabei, den Plan für die drei Phasen des Programms zu entwerfen.

Als Leiterin der Nachhaltigkeitsabteilung muss sich Findlay auch auf andere Aspekte konzentrieren – einschließlich der Stärkung der Beziehungen von Suncor zu den indigenen Völkern, auf deren Land sich viele Anlagen und Betriebe des Unternehmens befinden.

Verizon: Zusammenarbeit mit Ihren internen und externen Stakeholdern

2019 beauftragte der Vorstand von Verizon den CEO Hans Vestberg mit dem Aufbau einer neuen Abteilung, die sich mit der Verbesserung der Berichterstattung und dem Stakeholder-Engagement des Unternehmens im Bereich ESG befassen – und die Bemühungen des Unternehmens zur Erreichung seiner ESG-Ziele koordinieren soll. Die funktionsübergreifende Abteilung wurde der Anwältin Beth Sasfai unterstellt, die zu diesem Zeitpunkt Vizepräsidentin der Abteilung Corporate Governance war. Sie wurde aufgrund ihrer Erfahrung als Verbindungsperson zum Corporate Governance and Policy Committee ernannt, das für Nachhaltigkeit und Reputationsrisiken zuständig ist.

Sasfai ist jetzt Chief ESG Officer. Der Leiter der Supply-Chain-Abteilung ist der Chief Sustainability Officer. Beide sind dem Chief Administrative Officer unterstellt, der auch für Recht und öffentliche Ordnung zuständig ist.

Die beiden – ESG- und Nachhaltigkeitsleiter – arbeiten eng zusammen. Sasfai leitet ein funktionsübergreifendes Team, das die Nachhaltigkeitsberichterstattung des Unternehmens, Umweltfragen, Menschenrechte sowie die Bemühungen um digitales Vertrauen und Sicherheit überwacht. Der Chief Sustainability Officer, James Gowen, beaufsichtigt Initiativen, die darauf abzielen, den ökologischen Fußabdruck des Unternehmens zu verringern.

Als Sasfai ihr neues Amt antrat, bestand ein Teil ihrer Aufgabe darin, von einem Bericht zur Unternehmensverantwortung zu einer anlegerorientierten ESG-Berichterstattung überzugehen. Also traf sie sich mit den 15 wichtigsten amerikanischen und europäischen Aktionären, um die entscheidenden Fragen für das Unternehmen zu klären, was es offenlegen sollte und welches Framework es befolgen sollte.

Das Ergebnis: Verizon hat den Standard für Telekommunikationsdienstleistungen des Sustainability Accounting Standards Board in seinem ersten ESG-Bericht für 2019 verwendet und einen eigenständigen Bericht veröffentlicht, der sich an den Empfehlungen der Arbeitsgruppe zur Offenlegung klimabezogener Finanzdaten orientiert. Es war das, was die Investoren „mit überwältigender Mehrheit“ gefordert haben, sagte Sasfai.

Sasfai kooperiert auch intern. „Mein Team ist dafür verantwortlich, dass wir uns aufeinander abstimmen und integrierte Entscheidungen treffen; das ist die halbe Miete“, sagte sie. „Andernfalls arbeiten die Leute in ihren Silos an Themen, die aus verschiedenen Blickwinkeln und Fachgebieten behandelt werden sollten.“

Ein Beispiel dafür, wie sich dieses Prinzip in der Praxis auswirkt, ist das Ziel von Verizon, bis 2035 Netto-Null-Emissionen in seinem Betrieb zu erreichen. Um herauszufinden, wie man dieses Ziel erreichen kann, hat Sasfai eine Arbeitsgruppe zusammengestellt, die sich aus Mitgliedern der Teams für Nachhaltigkeit, Finanzen und Immobilien zusammensetzt.

Die Gruppe trifft sich vierteljährlich, um die Fortschritte bei den ihr zugewiesenen Aktivitäten zu verfolgen. Das Immobilienteam verwaltet den Energieverbrauch im gesamten Unternehmen und arbeitet mit dem Nachhaltigkeitsteam bei der Entwicklung erneuerbarer Energien in den Einrichtungen des Unternehmens zusammen. Diese Teams arbeiten mit der Finanzabteilung zusammen, um in erneuerbare Energien zu investieren. Als Teil seines Netto-Null-Ziels will das Unternehmen bis 2025 50 % seines jährlichen Stromverbrauchs aus erneuerbaren Quellen beziehen oder erzeugen. Um dieses Ziel zu erreichen, hat Verizon 14 langfristige virtuelle Stromabnahmeverträge abgeschlossen, die neue Wind- und Solarenergieanlagen für die Stromnetze in den USA stützen werden. Darüber hinaus hat das Unternehmen im Jahr 2020 an acht seiner Standorte mehr als acht Megawatt an Solarenergie installiert.

Angesichts des funktionsübergreifenden Charakters von Nachhaltigkeitsinitiativen betonte Sasfai, dass eine Führungskraft die Strategie koordinieren muss. „Sie brauchen unbedingt jemanden, der für das gesamte Unternehmen verantwortlich ist und sicherstellt, dass Sie wissen, welche Verpflichtungen angenommen werden, wie sie gemessen werden und wie darüber berichtet wird“, sagte sie. Eine konsistente Kommunikation im gesamten Unternehmen ist ebenfalls von entscheidender Bedeutung, fügte sie hinzu.

Wachsender Druck durch Stakeholder

„Es ist unmöglich, auf dem Zaun zu sitzen“, sagte uns Lowe von Korn Ferry. „Sie sind entweder Teil der Lösung oder Teil des Problems.“ Angesichts der steigenden gesellschaftlichen Anforderungen und des regulatorischen Risikos müssen Sie entscheiden, wie Sie dies tun wollen. Wichtige Wählergruppen – und potenzielle Mitarbeiter – sind alle an diesem Thema interessiert. Wenn Sie nicht handeln, riskieren Sie, eine oder mehrere dieser Gruppen zu verärgern.

Weltweit hat sich das Volumen der Gespräche in den sozialen Medien, in denen der Begriff „Chief Sustainability Officer“ verwendet wird, in den letzten zwei Jahren mehr als verdoppelt. Und 73 % der CEOs sagen, dass der Handlungsdruck in den nächsten drei Jahren noch zunehmen wird.

Die wichtigsten Länder, in denen das Gespräch geführt wird: die USA, Großbritannien, Deutschland, Indien, Kanada und Frankreich.

Dieser Artikel erschien ursprünglich im Gartner Business Quarterly in Q4 2021. Laden Sie die vollständige Ausgabe hier herunter.